Theo Reuters, chỉ vài tuần sau khi Mỹ phát động chiến dịch ném bom, lãnh đạo SpaceX gặp các quan chức quốc phòng Mỹ và cho rằng quân đội đang chỉ trả khoảng 5.000 USD cho mỗi đầu cuối kết nối trong khi thực tế sử dụng gói dịch vụ có giá trị gần 25.000 USD.

Tranh cãi chủ yếu xoay quanh việc sử dụng Starlink trên UAV cảm tử LUCAS - mẫu UAV giá rẻ tương tự Shahed của Iran. SpaceX lập luận các UAV này hoạt động trong điều kiện tương đương gói thuê bao hàng không cao cấp, thay vì gói mặt đất hoặc di động giá thấp hơn.

Lầu Năm Góc phản đối vì mức phí 25.000 USD/tháng được thiết kế cho máy bay, trong khi UAV cảm tử chỉ sử dụng kết nối trong vài phút hoặc vài giờ. Tuy nhiên, cuối cùng Washington vẫn chấp nhận mức tăng giá, khiến chi phí mỗi UAV LUCAS gần như tăng gấp đôi.

Những tranh chấp này cho thấy mức độ phụ thuộc ngày càng lớn của quân đội Mỹ vào SpaceX trong bối cảnh công ty chuẩn bị IPO vào tháng tới - thương vụ có thể trở thành một trong những đợt niêm yết lớn nhất lịch sử.

Không giống các đầu cuối Starlink thương mại, SpaceX cung cấp cho quân đội Mỹ phiên bản chuyên dụng mang tên Starshield theo thỏa thuận năm 2023. Hệ thống này đã trở thành công cụ quan trọng trong chiến tranh hiện đại nhờ khả năng duy trì liên lạc chiến trường và hỗ trợ tấn công chính xác ở những khu vực xa xôi.

Reuters cho biết hiện chưa có đối thủ nào cung cấp giải pháp tương đương Starlink. Chòm vệ tinh khoảng 10.000 chiếc của SpaceX chiếm hơn 60% số vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo, vượt xa các đối thủ như OneWeb hay Amazon Leo.

Rủi ro từ sự phụ thuộc này từng bộc lộ trong chiến sự Ukraine, khi Elon Musk yêu cầu ngắt Starlink ở một số khu vực năm 2022, làm gián đoạn chiến dịch phản công của Kiev.

“SpaceX rõ ràng đang nắm đằng chuôi với chính phủ Mỹ”, Clayton Swope, chuyên gia tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), nhận định.

Căng thẳng giữa hai bên càng gia tăng sau khi Musk viết trên X ngày 1/3 rằng: “Việc sử dụng đầu cuối Starlink cho các hệ thống vũ khí là vi phạm điều khoản dịch vụ thương mại của Starlink… Có một mạng riêng mang tên Starshield do chính phủ Mỹ vận hành.”

Ngoài chiến trường, Starlink còn đóng vai trò trong nỗ lực giúp người dân Iran vượt qua các đợt phong tỏa Internet. Theo Reuters, chính quyền Trump từng bí mật đưa hơn 6.000 đầu cuối Starlink vào Iran sau các cuộc biểu tình hồi đầu năm.

Tuy nhiên, khi Iran triển khai các thiết bị gây nhiễu, Lầu Năm Góc đã thảo luận với SpaceX về dịch vụ kết nối trực tiếp tới điện thoại tương tự 5G. SpaceX đề xuất mức giá lên tới 500 triệu USD để triển khai cùng phí vận hành 100 triệu USD mỗi tháng, khiến các quan chức quốc phòng Mỹ lo ngại về chi phí quá cao.