Năm 2025, Mỹ đón ít hơn khoảng 4 triệu du khách quốc tế so với năm trước, khiến doanh thu du lịch sụt hơn 8 tỷ USD. Đây là lần suy giảm nghiêm trọng nhất kể từ đại dịch Covid-19 và còn tệ hơn cả giai đoạn khủng hoảng tài chính 2008.

Theo CNN, nhiều du khách cho biết họ không còn muốn đến Mỹ vì những phát ngôn gây tranh cãi của giới lãnh đạo, các cuộc chiến thương mại, căng thẳng địa chính trị và cảm giác bất an về xã hội Mỹ hiện nay. Các hình ảnh về đột kích nhập cư, bạo lực súng đạn hay chia rẽ chính trị liên tục xuất hiện trên truyền thông đã làm xấu đi hình ảnh nước Mỹ.

Bà Juliette Kayyem, chuyên gia an ninh tại Đại học Harvard, cho rằng “quyền lực mềm” của Mỹ đang suy yếu nghiêm trọng. Theo bà, thế giới không còn nhìn Mỹ như hình mẫu để noi theo mà ngày càng xem đây là một xã hội hỗn loạn và chia rẽ.

Ngoài yếu tố tâm lý, du khách quốc tế còn đối mặt nhiều rào cản thực tế như đề xuất áp phí thị thực 250 USD, giá vé máy bay tăng vì xung đột ở Trung Đông và việc cắt giảm ngân sách cho Brand USA – tổ chức quảng bá du lịch Mỹ ra quốc tế.

Adam Sacks, Chủ tịch Tourism Economics, nhận định các chính sách này giống kiểu “tham bát bỏ mâm”: tưởng giúp tăng nguồn thu nhưng cuối cùng lại khiến Mỹ thiệt hại lớn hơn nhiều.

Canada là quốc gia giảm lượng khách đến Mỹ mạnh nhất. Dữ liệu cho thấy lượng người Canada sang Mỹ có lúc giảm tới 25%-40%. Nhiều người cho biết họ không còn hứng thú du lịch Mỹ sau những căng thẳng liên quan tới thuế quan, phát ngôn chính trị và chiến sự Iran.

Ông John Stewart, một người Canada đã có truyền thống tới xem giải đua Indy 500 suốt hơn 30 năm, năm nay quyết định hủy chuyến đi. Ông cho biết bản thân không muốn biến kỳ nghỉ thành những cuộc tranh cãi chính trị căng thẳng.

“Nước Mỹ không còn là điểm đến khiến tôi thấy thoải mái nữa”, ông nói.

Không chỉ du khách, các doanh nghiệp du lịch Mỹ cũng đang lao đao. Joe Koenen, chủ công ty Seattle Free Walking Tours, cho biết lượng khách Canada gần như biến mất. Dù đã tăng mạnh chi phí quảng cáo, lượng đặt tour vẫn giảm sâu.

Tại California, Adam Duford – chủ công ty Surf City Tours ở Santa Monica – cho biết mùa “du lịch xuân Canada” gần như không tồn tại trong năm 2025. Doanh thu lao dốc khiến ông buộc phải sa thải toàn bộ 7 nhân viên.

“Chúng tôi từng nghĩ du lịch ở California sẽ không bao giờ suy giảm. Nhưng thực tế đã khác hoàn toàn”, ông nói.

Florida – một trong những thiên đường du lịch lớn nhất nước Mỹ – cũng chịu thiệt hại nặng. Walt Disney World ghi nhận lượng khách quốc tế sụt giảm, kéo công suất phòng khách sạn giảm từ 92% xuống còn 89%.

Trong khi đó, nhiều du khách quốc tế chuyển hướng sang Nhật Bản, châu Âu hay các nước châu Á khác. Ray Caesar, một du khách Canada, cho biết ông và vợ vừa chi hàng chục nghìn USD cho chuyến đi Nhật thay vì New York.

“Có rất nhiều nơi tuyệt vời để khám phá và với chúng tôi, nước Mỹ giờ không còn nằm trong danh sách đó nữa”, ông nói.

Dù World Cup 2026 được kỳ vọng mang lại khoảng 1 triệu du khách cho Mỹ, giới chuyên gia cho rằng con số này vẫn quá nhỏ để bù đắp thiệt hại mà ngành du lịch đã chịu suốt năm qua.

Các tổ chức du lịch cảnh báo Mỹ đang đứng trước “ngã rẽ lịch sử”. Nếu Washington không nhanh chóng cải thiện hình ảnh quốc gia, giảm căng thẳng với đồng minh và khôi phục các chiến dịch quảng bá du lịch, lượng khách quốc tế có thể phải tới năm 2029 mới quay lại mức trước đại dịch.