Ngô Tùng Quốc: Từ kép phụ đến thủ quân “chiến hạm đỏ”

Cách nay khoảng 4 năm, CLB TP.HCM ra tay giải cứu hậu vệ cánh phải Ngô Tùng Quốc khỏi CLB Cần Thơ khi đội bóng miền Tây nợ lương của cầu thủ trẻ này. Khi đó, dù Tùng Quốc từng được triệu tập đội tuyển Việt Nam nhưng vẫn còn chưa hoàn thiện kỹ năng và bản lĩnh thi đấu, nên anh chỉ là nhân tố dự bị trong đội hình nhiều sao của CLB TP.HCM. Vì thế, lúc này, chàng cầu thủ người Khánh Hoà chỉ biết tập luyện và chờ đợi cơ hội ra sân thể hiện mình với khát khao toả sáng.

Được đào tạo ở lò PVF,  Ngô Tùng Quốc cùng lứa với Đỗ Thanh Thịnh và Phạm Trọng Hóa, Hà Đức Chinh… sau khi ra trường, anh về Đà Nẵng nhưng chấn thương dây chằng chéo trước khiến anh phải ngồi ngoài ở mùa giải 2016. Hơn một năm hồi phục, Tùng Quốc về Cần Thơ thi đấu. Ở mùa giải 2017, Tùng Quốc có 11 trận ra sân nhưng chủ yếu là ở vị trí dự bị. Đến mùa V.League 2018, dưới sự dẫn sắt của HLV Đinh Hồng Vinh, hậu vệ mang áo số 2 chơi đến 25 trận.  

Tại U21 quốc gia năm đó, anh thi đấu cho Bình Dương và giúp đội bóng đất Thủ giành vị trí á quân. Sau giải đấu, Tùng Quốc được vào đội U21 tuyển chọn Việt Nam lên ngôi vô địch U21 Quốc tế tại Huế. Màn thể hiện xuất sắc của hậu vệ biên này lọt vào tầm ngắm của HLV Park Hang-seo. Đến tháng 12/2018, Ngô Tùng Quốc được HLV Park Hang-seo gọi lên tập trung trước thềm Asian Cup 2019. Tuy nhiên, sau 7 ngày tập huấn, Tùng Quốc không được HLV Park chọn lựa khi ông thầy người Hàn chọn Trọng Hoàng làm nhân tố chính.

Tuy nhiên, chàng trai hậu vệ sinh năm 1997 này thừa nhận, việc được lên tuyển giúp anh mở mang kiến thức và học được rất nhiều thứ. Trong số ấy chính là sự tự tin khi chơi bóng trong môi trường cạnh tranh và áp lực.

Với sự học hỏi và nỗ lực tập luyện hoàn thiện mình, dù giai đoạn đầu khoác áo CLB TP.HCM không được đá chính nhưng Tùng Quốc luôn được đánh giá cao mỗi khi ra sân. Kể từ mùa giải 2021, anh bắt đầu trở thành nhân tố quan trọng bên hành lang phải của CLB TP.HCM.

Nhưng năm 2022 đánh dấu bước nhảy vọt về chuyên môn của hậu vệ cánh này. Khi CLB TP.HCM rơi vào khủng hoảng mọi mặt, Tùng Quốc chính là người thi đấu ổn định nhất. Với nền tảng thể lực sung mãn, Tùng Quốc tham gia tấn công lẫn phòng ngự rất bền bỉ. Điểm cộng của hậu vệ người Khánh Hoà này chính là những cú tạt có điểm rơi chính xác và khả năng cầm bóng xâm nhập vòng cấm rất lì lợm và khôn ngoan.

Trong cuộc chiến trụ hạng mùa giải này, Tùng Quốc bảo vệ vững chắc hành lang phải và ghi những bàn thắng quan trọng giúp CLB TP.HCM giành điểm. Chính cựu HLV CLB TP.HCM – ông Trần Minh Chiến từng chia sẻ trong buổi họp báo về hậu vệ này: "Ngô Tùng Quốc là một cầu thủ chăm chỉ, có tư duy và tốc độ, hợp với lối chơi ban bật, phối hợp nhỏ. Khi Quốc ghi bàn, các cầu thủ trên hàng tấn công phải xem lại bản thân mình về cách tận dụng cơ hội".

CLB TP.HCM ở lại với V.league 2023, hàng loạt ngôi sao dứt áo ra đi tìm bến đỗ mới với lương thưởng hậu hĩnh vì tình hình tài chính CLB TP.HCM lâm vào khó khăn khi các nhà tài trợ quay lưng. Nhưng, Tùng Quốc vẫn ở lại dù nhận không ít lời lời tiền tỷ. Anh tiếp tục gắn bó với TP.HCM đến hết mùa giải 2024.

Nhận tấm băng đội trưởng đầy áp lực khi đội bóng hiện tại không còn những ngôi sao tiền tỷ, Ngô Tùng Quốc chỉ biết nỗ lực thầm lặng cho đội bóng. Chàng hậu vệ này không phải mẫu thủ lĩnh "ăn to nói lớn", hay có thể vực dậy tinh thần của đồng đội trong lúc khó khăn. Nhưng với sự cần mẫn và tinh thần chiến đấu máu lửa của mình, Ngô Tùng Quốc chính là hình mẫu để các đồng đội cùng cố gắng vượt qua sóng gió.

Ở mùa giải 2023, HLV Vũ Tiến Thành ngồi ghế nóng của CLB TP.HCM. Vị HLV này xây dựng lối chơi phòng ngự phá lối chơi của đối thủ. Vì thế ông cần những người thi đấu bền bỉ, chắc chắn và máu lửa như Tùng Quốc làm nhân tố trung tâm để vận hành ý đồ chiến thuật. Hai trận đấu của CLB TP.HCM ở V.League 2023 đã cho thấy điều đó. Với sự cần mẫn của Tùng Quốc, "chiến hạm đỏ" chơi phòng ngự khá hay. Dù họ để thua 2 trận đầu, nhưng chỉ để thua 1 bàn mỗi trận và có nhiều cơ hội từ những pha leo biên của thủ quân Tùng Quốc.

Đảm nhận vai trò thủ lĩnh CLB TP.HCM với chàng trai 25 tuổi như Ngô Tùng Quốc là một thử thách không hề dễ dàng. Nhưng đó là cơ hội lớn cho anh thể hiện giá trị bản thân trước những khó khăn. Cuộc chiến còn dài và gánh nặng trên đôi vai Tùng Quốc còn nhiều nếu CLB TP.HCM không có sự bổ sung lực lượng tốt hơn trước khi V.League 2023 chốt danh sách thi đấu.