Xuất thân từ mảnh đất vùng cao Hà Giang, Bùi Thanh Duyên (34 tuổi) từng theo học ở cả ĐH Kinh tế Quốc dân và ĐH Khoa học Tự nhiên Hà Nội. Năm 2010, Duyên là một trong 37 sinh viên xuất sắc nhận được học bổng trị giá 54.000 USD cho 2 năm đầu học tiến sĩ tại Mỹ.