Chỉ còn hơn 10 ngày trước Tết Nguyên đán, tại chợ Hyundai, quận Đông, thành phố Incheon vô cùng vắng vẻ.

Ông Lee, người điều hành một cửa hàng thịt đã hơn 20 năm, cho biết trong 3 giờ sau bữa trưa ông chỉ bán được 600g thịt heo nạc thăn cho một khách, rồi chỉ vào khu chợ vắng tanh và thở dài.

Ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước tủ đông bảo quản thịt, ông Lee dán mắt vào điện thoại di động và than thở về tình trạng khó khăn trong việc duy trì sinh kế do giá cả leo thang và tình hình chính trị căng thẳng.

"Sau tình trạng thiết quân luật, tỷ giá hối đoái tăng lên khiến giá thịt nhập khẩu cũng tăng nhiều. Gần đây, chỉ trong vòng một tháng, giá sườn đã tăng hơn 10%. Khách hàng ngày càng ít, thực tế cửa hàng gần như đóng cửa" - ông cho biết.

Chợ Hyundai đã bị thiệt hại lớn trong một vụ hỏa hoạn vào tháng 3/2023, khiến 70 cửa hàng trong tổng số 205 cửa hàng bị cháy. Sau 1 năm 3 tháng, việc phục hồi đã hoàn tất vào tháng 7 năm ngoái.

Các biển hiệu cửa hàng đã được thay đổi thành kiểu thiết kế đồng nhất để thu hút khách hàng, và cấu trúc thép ở cuối đường cũng đã được tháo dỡ. Lối đi bộ đã được mở rộng và mặt sàn được sơn lại màu xanh lá. Biển hiệu ở cổng vào đã được thay bằng biển hiệu có thiết kế nổi bật để dễ nhìn thấy vào ban đêm.

Tuy nhiên, chỉ có rau và cá được bày bán trước các gian hàng, còn khách hàng thì hầu như không có.

Chị Jeong, 60 tuổi, đến mua đồ cho bữa tối cho biết: "Cá chình năm ngoái giá 10.000 won, hôm nay lên 20.000 won, tôi đã quyết định mua sau khi suy nghĩ kỹ. Giá cả đắt đỏ, tôi lo không biết sẽ chuẩn bị món ăn Tết như thế nào".

Một khách hàng đang xem trái cây đã quay đi khi thấy quả quýt trong giỏ có giá 10 quả là 10.000 won và thắc mắc: "Tại sao lại đắt như vậy?"

Trong khi đó, những quả lê vốn bán 3.000 won mỗi quả vào dịp Trung Thu năm ngoái, giờ đã tăng giá lên 8.000 won do tình trạng thời tiết bất thường, khiến sản lượng giảm.

Chị Lee, 60 tuổi, bán trái cây đã hơn 20 năm, cho biết: "Khách hàng lo sợ nếu chọn quả lê có vết xước sẽ không bán được, nên tôi đã đóng gói riêng từng quả. Giờ hầu như không bán được set quà, trái cây dùng cho cúng lễ cũng không bán nhiều, khách chủ yếu chỉ mua 1 quả".

Sau 5 giờ chiều, các cửa hàng bắt đầu đóng cửa. Những thùng rau được phủ bằng vải và chăn để tránh bị hư hỏng do sương giá qua đêm, và gần 10 cửa hàng đã đóng cửa.

Chị Cho, 57 tuổi, bán hải sản khô, cho biết: "Trước đây, chúng tôi mở cửa đến 9-10 giờ tối, nhưng vì không có khách nên nhiều người đã vào sớm. Mọi năm, vào dịp Tết, khách thường đến mua cá khô hoặc các món như hạt dẻ và táo vào thời điểm này, nhưng năm nay thì hoàn toàn không có."

Theo khảo sát giá tiêu dùng của thành phố Incheon, trong tuần thứ hai của tháng 1, giá một củ cải tại các chợ truyền thống là 3.199 won, và một cây cải thảo là 5.954 won, tăng lần lượt 117% và 62,5% so với cùng kỳ năm ngoái.

Thành phố Incheon cho biết sẽ cho phép đỗ xe trên các con đường xung quanh 22 chợ truyền thống, bao gồm chợ Hyundai và chợ Seokbawi, đến ngày 30/1 để hỗ trợ các chợ truyền thống.

Một đại diện thành phố Incheon cho biết vào ngày 18/1: "Chúng tôi sẽ tổ chức các sự kiện mua sắm tại chợ truyền thống để kích cầu nền kinh tế địa phương, và sẽ cử cảnh sát giao thông và các tài xế mẫu đến các khu vực có thể xảy ra ùn tắc giao thông để đảm bảo an toàn".