Khi mới nghe nhắc đến địa danh Chợ Mới (An Giang), du khách từ những nơi xa tới cứ ngỡ rằng đó là một khu vực mới được xây dựng lên. Nhưng đâu biết rằng, chẳng ai nhớ rõ được Chợ Mới có tự bao giờ. Từ thời thực dân, vốn chỉ là một khu chợ nhỏ thuộc thành phố Long Xuyên cũ và rồi dần dà sau này dân cư về nhiều hơn, cơ sở hạ tầng phát triển hơn nên gọi là Chợ Mới.

Cho đến nay huyện Chợ Mới là một trong số những địa phương tập trung dân số đông nhất tỉnh An Giang. Và Chợ Mới cũng có một vị trí địa lý rất đặc biệt vì nằm giữa 3 nhánh sông Tiền, sông Hậu và sông Vàm Nao.

Đến với Chợ Mới (An Giang), du khách sẽ có cơ hội thưởng thức rất nhiều món ngon đặc trưng trong ẩm thực xứ này. Nhưng đặc biệt trong số đó phải kể đến món xôi phồng trứ danh không chỉ bắt mắt mà còn bắt miệng.

Nói đến xôi ở miền Tây không phải là ít, nhất là xôi ngọt với sự đa dạng từ màu sắc đến hương vị, từ xôi lá dứa lá cẩm đến xôi đậu, xôi bắp hay xôi sầu riêng... Nhưng với món xôi phồng này, không chỉ là xôi mặn mà còn phải trải qua “dầu sôi lửa bỏng” mới nên thân.

Đã là xôi thì nguyên liệu chắc chắn phải là nếp. Nhưng xôi phồng miệt Chợ Mới lại có đặc trưng rất riêng từ cách làm đến trình bày và hương vị thơm ngon. Chưa kể đến nguyên liệu là nếp ở Chợ Mới được phù sa bồi đắp quanh năm từ khúc đầu nguồn sông Hậu mà hạt nếp trên đất rẫy luôn căng tròn và thơm nức. Nhờ vào bàn tay khéo léo của bà con mà tạo ra một món ăn lưu luyến biết bao thực khách gần xa. Ăn rồi muốn ăn nữa và cứ nhắc đến lại thèm.

Từ xưa đến nay đối với người Việt, hạt lúa hạt gạo luôn gắn liền với đời sống hằng ngày. Tuy nhiên trong bữa cơm hằng ngày chủ yếu là cơm tẻ còn nếp thường được chuẩn bị cho dịp quan trọng như lễ Tết hoặc cúng rằm để dâng lên ông bà tổ tiên. Nhưng trong những dịp ấy, đều là những món xôi được hấp chín bình thường rồi đơm ra đĩa cúng.

Bên cạnh những hạt nếp, hạt đậu ngon còn là những bàn tay khéo léo mà khỏe khoắn của những người con đất cù lao. Nếp và đậu sau khi được hấp chín sẽ đem ra quết, càng quết sẽ càng dẻo và dai ngon vừa miệng. Nếp với đậu sẽ được quết bằng chày tới nhuyễn rồi thêm dầu ăn vào coi như lớp chống dính, để khi chiên sẽ tạo độ bóng đẹp mắt.

Xôi phồng chiên xong như trái bóng vàng ruộm bắt mắt, nhìn là muốn ăn ngay lập tức. Xôi phồng thường ăn kèm với gà vườn luộc hoặc nướng cùng nước chấm tương ớt hay nước tương đều cảm thấy hợp.

Hương vị thơm ngon đặc biệt tạo nên cái đậm đà bản sắc quê hương mà người ta luôn biết đến như một đặc trưng của vùng đất Chợ Mới. Nếu đến Chợ Mới An Giang, đừng quên ăn thử xôi phồng, bạn sẽ lưu luyến hương vị đặc biệt ấy mãi thôi.