Giữa trưa tại khu chợ trung tâm Dương Đông (Dương Đông), không hề có bóng dáng du khách. Xe máy lao đi tứ phía trên con đường đầy ổ gà, chở theo những thùng xoài, mực tươi, thậm chí cả gia đình nhỏ chen chúc trên một chiếc yên xe. Người dân dừng xe ngay trước từng sạp hàng để mua bán. Trên bàn là mực nang, nhum biển vừa được đưa lên từ những con thuyền cập bến phía sau chợ. Những rổ thanh long, sầu riêng, chuối mini chất đầy; một ông lão đội nón lá còn nhiệt tình mời khách mua cả… ếch sống mang về làm bữa tối, nhà báo Siobhan Grogan viết trong bài phóng sự trên tờ Independent.

Nhưng chỉ cách đó vài bước chân, một thế giới khác mở ra. Khu chợ đêm Dương Đông bắt đầu lên đèn, đón dòng du khách đổ về với các quầy ẩm thực đường phố, quán cà phê và gian hàng lưu niệm. Đèn lồng lụa và dây đèn trang trí giăng kín các con phố; trái cây địa phương được xay thành sinh tố hoặc phủ socola ngay tại chỗ. Sự đối lập rõ rệt ấy cho thấy Phú Quốc đang trải qua một “cuộc khủng hoảng bản sắc” – giữa một hòn đảo hoang sơ và một điểm đến du lịch đang bùng nổ.

“Viên ngọc thô” giữa vịnh Thái Lan

Chỉ cách TP. Hồ Chí Minh khoảng một giờ bay, Phú Quốc là đảo lớn nhất Việt Nam, nằm trong quần đảo gồm 22 hòn đảo phủ rừng nhiệt đới giữa Vịnh Thái Lan. Hơn một nửa diện tích đảo là rừng nguyên sinh, được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển thế giới, với gần 150 km bờ biển cát trắng trải dài qua các làng chài nhỏ.

Từng nổi tiếng với ngọc trai, hồ tiêu và nước mắm, Phú Quốc trong nhiều năm vẫn “đứng ngoài cuộc chơi” so với những điểm đến quen thuộc như Phuket hay Bali. Một phần nguyên nhân là do chưa có các đường bay thẳng từ châu Âu, đặc biệt là Anh.

Tham vọng biến Phú Quốc thành “át chủ bài du lịch”

Tuy nhiên, mọi thứ đang thay đổi nhanh chóng. Chính phủ Việt Nam xác định Phú Quốc là “quân bài chiến lược” của ngành du lịch. Lượng khách Anh đến Việt Nam đã tăng 20% trong năm 2025, một phần nhờ chính sách miễn thị thực 45 ngày. Mục tiêu đến năm 2030 là thu hút 15 triệu lượt khách tới Phú Quốc – tăng hơn gấp đôi so với hiện tại.

Hàng loạt dự án hạ tầng và nghỉ dưỡng đang được triển khai: bến phà quốc tế, mở rộng sân bay, cùng các khách sạn cao cấp dự kiến khai trương như W (2027) hay Ritz-Carlton (2028). Dọc bờ biển, những khu villa trên mặt nước kiểu Maldives – thuộc dự án Park Hyatt – đã bắt đầu hình thành.

Nhịp sống bản địa vẫn còn nguyên vẹn

Dù vậy, phần lớn vẻ đẹp tự nhiên của Phú Quốc vẫn còn nguyên vẹn. Nếu chọn lưu trú ở khu vực trung tâm hoặc các khu nghỉ dưỡng tách biệt, du khách vẫn có thể tránh xa sự phát triển ồ ạt.

Rời khu nghỉ dưỡng, nhà báo Siobhan Grogan đã bước vào hành trình khám phá phía bắc đảo mở ra một Phú Quốc hoàn toàn khác. Những cánh rừng nhiệt đới, trang trại hồ tiêu, dòng sông Cửa Cạn uốn lượn và các làng chài ven biển vẫn giữ được nét nguyên sơ.

Tại một trang trại ong, du khách có thể tận tay cầm khung tổ ong phủ kín ong mật – một trải nghiệm vừa mạo hiểm vừa thú vị. Ở những điểm như vậy, điều đặc biệt là… không hề thu phí tham quan.

Ngay tại Dương Đông, một ngôi đền Cao Đài đầy màu sắc – nơi kết hợp các yếu tố của Nho giáo, Đạo giáo, Phật giáo và Công giáo – vẫn gần như “vô hình” với khách du lịch, dù chỉ cách chợ đêm vài bước chân.

Phú Quốc: giao điểm giữa truyền thống và tương lai

Khi hoàng hôn buông xuống, những con thuyền đánh bắt mực thắp đèn xanh neon trên mặt biển, tạo nên khung cảnh đặc trưng của vùng đảo. Cuộc sống truyền thống vẫn tiếp diễn, bất chấp những thay đổi nhanh chóng đang diễn ra.

Phú Quốc hôm nay là sự giao thoa giữa hai thế giới: một bên là thiên nhiên hoang sơ, nhịp sống bản địa; bên kia là tham vọng trở thành trung tâm du lịch quốc tế, nhà báo Siobhan Grogan nhận định.

Chính sự “chưa định hình hoàn toàn” ấy lại khiến nơi đây trở thành điểm đến hấp dẫn – một lựa chọn thay thế mới nổi cho Phuket, dành cho những du khách muốn khám phá trước khi hòn đảo này thực sự thay đổi, nhà báo Anh chuyên về du lịch và phong cách sống nhấn mạnh.