Đúng như những gì được mệnh danh, Santorini chắc hẳn không phải điểm đến cho những người mong muốn có một kỳ nghỉ giá rẻ. Hòn đảo còn có tên trong danh sách 20 điểm du lịch đắt đỏ nhất thế giới.

Hòn đảo được đặt tên là Santorini vào thế kỷ 13 với nguồn cảm hứng từ Thánh Irene (Saint Irene). Trước đó, hòn đảo này từng trải qua các tên gọi là: Kallístē (có nghĩa là “hòn đảo xinh đẹp nhất”), Strongýlē (Đảo Tròn), hay Thēra. Bắt đầu từ thế kỷ 19, tên gọi Thēra trở thành tên chính thức của hòn đảo, nhưng tên Santorini vẫn được sử dụng phổ biến hơn và cho tới ngày nay.

Santorini thuộc cụm đảo Cyclades nằm trên biển Aegean của Hy Lạp. Từ lâu, nơi đây đã nổi tiếng với những vách đá dựng đứng ôm lấy bờ biển cát đen do bụi núi lửa, cùng với nét kiến trúc độc đáo của hai gam màu trắng và xanh da trời. Kiến trúc trên đảo Santorini hầu như được xây mới sau trận động đất lịch sử năm 1956, khiến rất nhiều nơi trên đảo trở thành sa mạc như ngày nay.

Santorini về cơ bản là những gì còn lại sau một vụ nổ núi lửa khổng lồ đã tàn phá các khu định cư đầu tiên trên một hòn đảo đơn nhất, và tạo ra hõm chảo núi lửa địa chất như hiện nay. Ngoài ra, ánh nắng mặt trời và gió mạnh là những điều kiện tự nhiên khiến các kiến trúc sư Hy Lạp nghĩ tới phương án xây dựng những ngôi nhà kiểu hang động (cave house) vô cùng độc đáo trên toàn bộ đảo. Lối thiết kế này cùng với sự đảm bảo tính nhất quán về triết lý và màu sắc đã tạo nên một Santorini có vẻ đẹp “độc nhất vô nhị”.

Màu trắng chủ đạo trong kiến trúc của các công trình ở Santorini khiến người ta có cảm giác như hòn đảo được bao phủ bởi gam màu này. Khách sạn, nhà thờ rồi nhà ở - tất cả nổi bật trên nền đại dương và bầu trời xanh ngắt, là đặc điểm chính khiến du khách đặt chân tới Santorini thấy mình như đang ở… thiên đường.

Theo các kiến trúc sư, nhà được sơn màu trắng không chỉ vì nó hài hòa với màu xanh của nước biển mà sắc trắng còn giúp giảm nhiệt từ quá trình hấp thụ nắng nóng. Đa phần các ngôi nhà ở đây đều thấp nhỏ dù là nằm trên mặt phẳng hay ở rìa vách núi.

Những người thợ Hy Lạp đã phải mất rất nhiều thời gian và khéo léo để có thể… khoét vào thân núi, tạo nên những ngôi nhà dạng mái vòm phủ lớp sơn trắng không thể lẫn. Điểm xuyết vào đó là những ngôi nhà có mái vòm, cửa sổ và lan can màu “xanh cobalt” dịu mát.

Chưa hết, sắc biển tại Santorini thay đổi theo bức xạ mặt trời, khi thì xanh biếc, khi lấp lánh ánh sáng bạc, lúc lại có màu cam khi hoàng hôn xuống. Cảnh hoàng hôn trên đảo Santorini được đánh giá là một trong những cảnh tượng huy hoàng nhất trên thế giới. Được biết, đây cũng là nơi cầu hôn của rất nhiều cặp đôi bởi khung cảnh quá đỗi lãng mạn này