Phát biểu với báo chí Singapore sau Hội nghị Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN lần thứ 58 tại Kuala Lumpur, ông Balakrishnan cho biết phản ứng của ASEAN trước các biến động gần đây – bao gồm hàng loạt quyết định áp thuế từ Mỹ – phải là “thúc đẩy cải cách nội bộ và làm sâu sắc thêm quan hệ với các đối tác bên ngoài”.

“Tầm nhìn dài hạn của chúng ta là biến ASEAN thành một khu vực sản xuất và đầu tư thống nhất. Muốn vậy, chúng ta phải gỡ bỏ không chỉ rào cản thuế quan mà cả các rào cản phi thuế”, ông nhấn mạnh.

Mỹ áp thuế dồn dập lên ASEAN

Từ ngày 8/7, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã công bố mức thuế từ 25% đến 40% áp lên 8 trong số 10 quốc gia ASEAN, dự kiến có hiệu lực từ tháng 8. Tuy nhiên, Singapore và Việt Nam hiện chưa nhận được thông báo chính thức từ Nhà Trắng.

Ngoại trưởng Balakrishnan mô tả không khí các cuộc họp trong tuần qua với ASEAN và các đối tác lớn là “trầm lắng”, khi thế giới đang đối mặt với nhiều cuộc khủng hoảng đồng thời – từ xung đột ở châu Âu và Trung Đông cho đến các chính sách thương mại đầy bất ngờ của Mỹ.

“Tôi luôn nhấn mạnh trong các cuộc đối thoại với Mỹ rằng, thương mại là vấn đề chiến lược đối với ASEAN. Dòng chảy thương mại và đầu tư là ưu tiên chiến lược của tất cả chính phủ trong khu vực", ông Balakrishnan nói.

Hội nhập nội khối là “lối thoát chủ động duy nhất”

Trước bối cảnh toàn cầu thay đổi, các bộ trưởng ASEAN đã thống nhất rằng ngoại giao và phát triển kinh tế phải được kết hợp chặt chẽ hơn ở cấp độ khu vực. Điều này có thể dẫn đến việc tái cấu trúc cách thức tổ chức các cuộc họp ASEAN để đảm bảo sự thống nhất trong chính sách đối ngoại và kinh tế.

Tuy nhiên, ông Balakrishnan khẳng định biện pháp hiệu quả nhất nằm trong tay chính ASEAN: tăng tốc hội nhập nội khối.

“Chúng ta phải chủ động xóa bỏ toàn bộ rào cản – cả thuế quan và phi thuế – để tối ưu hóa lợi thế cạnh tranh khu vực. Đây là con đường không có gì phải hối tiếc, và tính cấp thiết lúc này là rất rõ ràng", ông Balakrishnan nhấn mạnh.