Gennadiy Tsygan, một kỹ sư sống tại khu vực Baltimore, là một ví dụ điển hình. Khi xây “ngôi nhà mơ ước”, ông đã nhập gần như toàn bộ vật liệu từ hơn hai chục nhà máy Trung Quốc. Thậm chí, năm 2024, ông còn bay sang tận nơi để lựa chọn sản phẩm.

Ngôi nhà của ông Tsygan có phong cách hiện đại, khác biệt giữa những khu nhà truyền thống xung quanh. Từ cửa sổ kính hai và ba lớp, cửa khóa nam châm đóng êm, cho tới hệ tủ và vật liệu hoàn thiện - gần như tất cả đều có nguồn gốc từ Trung Quốc. Ông cho biết dự án này giống như một “cuộc phiêu lưu của đời người”.

Xu hướng này không phải cá biệt. Khi chi phí vật liệu xây dựng tại Mỹ tăng khoảng 3% so với năm trước, và tới 27% vật liệu vốn đã nhập từ Trung Quốc, ngày càng nhiều người cân nhắc bỏ qua các trung gian như cửa hàng vật liệu hay nhà thầu trong nước để mua trực tiếp từ nguồn.

Trên mạng xã hội, trào lưu này cũng lan rộng. Nhiều người chia sẻ kinh nghiệm “nhập đồ từ Trung Quốc” để tiết kiệm hàng chục nghìn USD, thậm chí từ chối báo giá nội thất đắt đỏ trong nước. Các nhà sản xuất Trung Quốc cũng quảng bá, cam kết có thể cung cấp toàn bộ vật liệu - từ tủ bếp, gạch ốp đến thiết bị - và giao tận cửa.

Tuy nhiên, việc nhập khẩu không hề đơn giản. Dù Tsygan ước tính tiết kiệm được tới 100.000 USD, chi phí vận chuyển vẫn rất cao, trung bình khoảng 13.000 USD mỗi container hàng. Ngoài ra còn có rủi ro từ thuế quan biến động, chi phí nhân công chuyên biệt, rào cản ngôn ngữ và thời gian giao hàng kéo dài.

Thực tế, giá vật liệu xây dựng tại Mỹ đang tăng mạnh. Giá kim loại tăng tới 45%, gỗ tăng 8%, còn nhôm cũng tăng do chính sách thương mại. Theo các nhà thầu, vật liệu có thể chiếm tới hai phần ba tổng chi phí xây dựng một ngôi nhà.

Một số sản phẩm như cửa sổ lớn hay cửa cách âm, nếu mua trong nước, có thể đắt gấp nhiều lần so với hàng nhập từ Trung Quốc - dù thực chất nhiều sản phẩm cũng có nguồn gốc từ đây.

Nắm bắt nhu cầu, các nhà cung cấp Trung Quốc tiếp cận khách hàng Mỹ qua TikTok và các nền tảng trực tuyến. Một số còn quảng cáo có thể cung cấp toàn bộ vật liệu cho một căn nhà với chi phí thấp hơn đáng kể, thậm chí “sao chép” thiết kế với giá bằng một nửa.

Phần lớn các nhà cung cấp này tập trung tại Phật Sơn - trung tâm sản xuất vật liệu xây dựng và nội thất lớn của Trung Quốc. Trong bối cả thị trường bất động sản nội địa chững lại, việc tìm kiếm khách hàng quốc tế trở nên ngày càng quan trọng với họ.

Dù vậy, quá trình nhập khẩu rất phức tạp. Ông Tsygan cho biết ông phải tự tìm nhà cung cấp qua các nền tảng như Alibaba, kiểm tra chứng nhận phù hợp tiêu chuẩn Mỹ, rồi trực tiếp sang Trung Quốc khảo sát. Khi về nước, ông còn phải tìm nhà thầu chấp nhận sử dụng thiết kế và vật liệu “không quen thuộc”.

Ngoài ra, việc thi công cũng phát sinh nhiều vấn đề: phải dịch hướng dẫn từ tiếng Trung, điều chỉnh kích thước, và sử dụng thiết bị chuyên dụng. Ngay cả nhà thầu của Tsygan cũng thừa nhận ban đầu đã cố thuyết phục ông từ bỏ ý tưởng này.

Rủi ro lớn khác là thuế quan - từng có thời điểm lên tới 145% - cùng với thời gian chờ đợi kéo dài. Dự án của ông Tsygan đã mất nhiều tháng, và việc sửa lỗi hoặc đổi trả có thể kéo dài thêm.

Dù vậy, với ông Tsygan, lợi ích lớn nhất là tiếp cận được những thiết kế và tính năng mà thị trường Mỹ không có hoặc quá đắt đỏ. Ông mô tả đây là trải nghiệm “có một không hai trong đời”, nhưng cũng thừa nhận quá trình này “phức tạp và đầy rủi ro”.