Đẩy xe đẩy hàng xuống lối đi của một siêu thị Walmart, Thomas Jennings, 53 tuổi, chất đầy nước ép, gia vị và bất cứ thứ gì anh có thể nghĩ ra.

"Tôi mua gấp đôi bất cứ thứ gì - đậu, đồ hộp, bột mì..." - anh nói. Chiến lược của anh là tích trữ càng nhiều càng tốt trước khi đợt thuế nhập khẩu mới nhất của chính quyền Trump có hiệu lực vào thứ Tư 9/4.

Trước đó tại Costco, Jennings đã mua bột mì, đường và nước với số lượng lớn. "Sắp có suy thoái và tôi đang chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất" - anh cho biết.

Giống như một số người mua sắm ở Hoa Kỳ - và số này ngày càng tăng, Jennings tin rằng giá bán lẻ sẽ sớm tăng vì thuế quan của ông Trump.

Tax Foundation, một nhóm nghiên cứu phi đảng phái, phi lợi nhuận, cho biết mức thuế mới sẽ khiến người Mỹ thiệt hại 3,1 nghìn tỷ USD trong 10 năm tới, tương đương với mức tăng thuế khoảng 2.100 USD cho mỗi hộ gia đình chỉ tính riêng năm 2025.

Ngay cả khi nhiều người mua sắm vẫn giữ thái độ chờ đợi và quan sát, một số người lo ngại rằng bất kỳ sự hoảng loạn nào cũng sẽ gây ra cơn sốt tích trữ hàng hóa, làm gia tăng kỳ vọng về lạm phát thậm chí còn tồi tệ hơn.

Manish Kapoor, người sáng lập GCG, một công ty quản lý chuỗi cung ứng bên ngoài Los Angeles, cho biết mức thuế quan đang khơi dậy nỗi sợ hãi về các kệ hàng trống rỗng trong thời kỳ đại dịch, khi sự gián đoạn chuỗi cung ứng dẫn đến tình trạng thiếu hụt sản phẩm và lạm phát.

"Chúng tôi cũng đã chứng kiến ​​điều này trong thời kỳ COVID, khi mọi người điên cuồng chạy đến và lấy mọi thứ trên kệ hàng, bất kể họ có cần hay không" - Kapoor cho biết.

"Nó không đến mức đó, nhưng mọi người lo lắng rằng chi phí (hàng hóa) sẽ tăng lên và họ tích trữ".

Angelo Barrio, 55 tuổi, một chuyên gia trong ngành may mặc đã nghỉ hưu, cho biết chiến thuật "làm nước đục và gây hỗn loạn" của Tổng thống Trump đã khiến ông và bạn bè lo lắng về hướng đi của nền kinh tế.

Barrio bắt đầu mua hàng hóa có thời hạn sử dụng dài vào tháng 11 vì ông lo ngại các nhà bán lẻ sẽ chuyển chi phí thuế quan cho khách hàng của họ.

Tại Costco tuần này, ông đã tích trữ kem đánh răng Crest, xà phòng, nước và gạo để lấp đầy sáu hộp đựng đã chứa đầy đồ hộp trong tầng hầm có kiểm soát nhiệt độ của mình.

Tại Walmart, ông lấy thêm hai chai dầu ô liu, nâng tổng số dầu dự trữ của mình lên 20 chai. "Bạn không bao giờ có thể chắc chắn mình sẽ cần bao nhiêu" - ông nói.

Thuế quan của Trung Quốc

Barrio thông cảm với Trung Quốc, đất nước mà ông Trump hôm thứ Hai đe dọa mức thuế quan bổ sung 50% nếu Bắc Kinh không rút lại mức thuế trả đũa đối với Mỹ.

"Họ chỉ đơn giản là bị phạt mà không phải do lỗi của họ" - ông nói. "Tôi luôn vui mừng vì họ có thể cung cấp cho chúng tôi những thứ với mức giá thấp như vậy".

Maggie Collins, hiện đã ngoài 60 tuổi, cho biết bà "run rẩy" vì lo lắng về thuế quan của ông Trump và tác động của chúng đối với người cao tuổi.

Tại một cửa hàng Walmart ở North Bergen, New Jersey, Collins đã chất đầy xe đẩy của mình bằng các mặt hàng như gel tắm và băng vệ sinh, ưu tiên các thương hiệu Walmart rẻ hơn so với các thương hiệu của Procter & Gamble và Unilever.

"Tôi xem xét kỹ lưỡng tất cả các mức giá vì tôi sống bằng thu nhập cố định" - Collins, một trợ lý y tế tại một cơ sở chăm sóc người cao tuổi cho biết. "Trả giá cao hơn ở đâu đó có nghĩa là phải điều chỉnh một số ngân sách khác".

Bà tự hỏi thế hệ trẻ sẽ xoay xở thế nào. "Họ chỉ mới bước vào thế giới này, nơi mà việc tồn tại trở nên vô cùng khó khăn".

Tại cửa hàng ô tô Valley Subaru ở Longmont, bang Colorado, hoạt động kinh doanh đã tăng đột biến trong những tuần gần đây. Tổng giám đốc bán hàng Nic Chuenchit cho biết ông không chắc chắn liệu có bao nhiêu phần trong số đó là do người tiêu dùng lo ngại về mức thuế 25% có hiệu lực đối với ô tô nhập khẩu hoàn toàn vào ngày 3/ 4.

"Khách hàng đang nói về thuế quan, khách hàng đang đặt câu hỏi cho chúng tôi về thuế quan" - Chuenchit cho biết. "Tôi nghĩ rằng một số khách hàng của chúng tôi đang có kế hoạch mua ô tô đã thực hiện sớm hơn dự kiến ​​vì những cuộc thảo luận về thuế quan".

Chuenchit tỏ ra lạc quan khi nhớ lại việc bán ô tô sau cuộc suy thoái năm 2008 và trong thời kỳ đại dịch.

"Hoạt động kinh doanh này rất kiên cường. Doanh số bán ô tô vẫn luôn như vậy" - ông cho biết. "Mọi người vẫn sẽ mua ô tô, ngay cả khi có thuế quan. Việc này chỉ khiến người tiêu dùng tốn kém hơn mà thôi".