Tại một sự kiện hôm 17/4 ở Phòng Bầu dục, ông Trump nói thẳng rằng "việc sa thải giám đốc ngân hàng trung ương không thể đến đủ nhanh" và khẳng định Powell sẽ "ra đi thật nhanh" nếu ông muốn. Trên mạng xã hội, ông tiếp tục chỉ trích Fed vì không cắt giảm lãi suất, viết rằng việc Powell bị sa thải “không thể diễn ra đủ sớm.”

Bất chấp những tuyên bố mạnh mẽ đó, khả năng pháp lý để Tổng thống trực tiếp sa thải Chủ tịch Fed vẫn là chủ đề gây tranh cãi. Theo một phán quyết của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ năm 1935, Chủ tịch Fed — dù do tổng thống bổ nhiệm — là người đứng đầu một cơ quan độc lập và chỉ có thể bị bãi nhiệm vì “lý do chính đáng”. Điều này nhằm bảo vệ sự độc lập của chính sách tiền tệ, tránh bị ảnh hưởng bởi áp lực chính trị ngắn hạn.

Tuy vậy, Tổng thống Trump từ lâu đã tỏ ra không kiên nhẫn với quy tắc và chuẩn mực truyền thống, nhất là khi ông cho rằng các quyết định của Powell đã cản trở đà phục hồi kinh tế. “Ông ta luôn chậm trễ. Luôn luôn quá muộn. Và tôi không hài lòng với ông ấy” - ông Trump nói. “Nếu tôi muốn ông ta ra đi, ông ta sẽ đi – tin tôi đi”.

Mâu thuẫn giữa Trump và Powell không phải là mới. Powell được ông Trump bổ nhiệm vào năm 2017, từng bị chính ông chỉ trích suốt nhiều năm vì không hạ lãi suất đủ nhanh hoặc mạnh tay hơn để kích thích tăng trưởng.

Trong bài phát biểu gần đây, Powell cũng cảnh báo rằng chiến tranh thương mại của chính quyền Trump có thể dẫn đến tình trạng “lạm phát đình trệ” – kết hợp giữa lạm phát cao và tăng trưởng yếu, điều mà Trump coi là đổ lỗi cho mình.

Dù Powell được Tổng thống Joe Biden tái bổ nhiệm vào năm 2021 cho nhiệm kỳ kéo dài đến tháng 5 năm 2026, ông Trump đang tích cực nghiên cứu khả năng thay thế ông trước thời hạn. Giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia Kevin Hassett xác nhận hôm 18/4 rằng Tổng thống “và đội ngũ của ông sẽ tiếp tục nghiên cứu vấn đề này.”

Trong bối cảnh đó, một cái tên được nhắc đến nhiều trong giới tài chính là Kevin Warsh, người từng là thống đốc Fed dưới thời Tổng thống George W. Bush. Warsh được xem là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí Chủ tịch Fed nếu Trump tái đắc cử, dù là vào cuối nhiệm kỳ của Powell hay sớm hơn.

Warsh, 55 tuổi, từng làm việc tại Morgan Stanley và giữ vai trò cố vấn kinh tế trong Nhà Trắng dưới thời Bush. Ông đã giúp điều phối việc bán Bear Stearns cho JPMorgan trong cuộc khủng hoảng tài chính 2008, nhưng cũng để Lehman Brothers phá sản. Gần đây, Warsh là nghiên cứu viên tại Viện Hoover, nơi ông nhiều lần chỉ trích Fed vì để lạm phát vượt kiểm soát sau đại dịch.

Trong bài xã luận trên Wall Street Journal hồi tháng 1, Warsh và Trump cùng quan điểm rằng “một chính phủ chi tiêu quá mức và một ngân hàng trung ương in quá nhiều tiền” là nguyên nhân gây ra lạm phát cao. Ông cũng cảnh báo rằng Fed nên tránh đưa ra các dự báo chính trị, ám chỉ rằng việc ngân hàng trung ương lo ngại các chính sách của Trump sẽ kích thích lạm phát là điều không nên.

Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent, một người thân cận với Warsh, xác nhận rằng chính quyền sẽ bắt đầu phỏng vấn các ứng cử viên kế nhiệm Powell vào mùa thu này.

Tuy nhiên, các nhà kinh tế cảnh báo rằng việc tấn công vào sự độc lập của Fed có thể gây hậu quả nghiêm trọng cho sự ổn định tài chính, tín nhiệm chính sách và niềm tin của thị trường.

Dù Powell khẳng định ông sẽ không từ chức nếu bị gây áp lực, và rằng Tổng thống không có quyền pháp lý để bãi nhiệm ông, tình hình hiện tại cho thấy một cuộc đối đầu lớn giữa Nhà Trắng và Fed có thể đang đến gần - điều chưa từng xảy ra trong lịch sử hiện đại của nước Mỹ.