KG Motors đã phát triển một chiếc xe một chỗ chạy bằng pin trông giống xe golf tương lai hơn là xe điện hiện đại, chứ không giống ô tô truyền thống. Tuy nhiên, hơn một nửa trong số 3.300 chiếc mà họ dự định giao vào năm 2027 đã được bán trước cho khách hàng.

Điều đó giúp họ đi đúng hướng để bán được nhiều xe điện hơn ở Nhật Bản so với nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới, Toyota Motor Corp, công ty đã bán được khoảng 2.000 xe như vậy trong cả năm 2024. Tại một quốc gia mà xe điện vẫn còn là một cảnh tượng hiếm hoi, KG Motors đang cố gắng phá vỡ một huyền thoại đang phát triển: lớn hơn là tốt hơn.

“Xe hơi đơn giản là quá lớn” - người sáng lập kiêm giám đốc điều hành công ty là Kazunari Kusunoki cho biết. “Khi thấy rất nhiều xe lớn di chuyển trên những con phố hẹp của Nhật Bản - tôi bắt đầu suy nghĩ về việc này”.

Với chiều cao dưới 1,5 mét, robot điện KG Motors có phạm vi hoạt động 100 km, thời gian sạc là 5 giờ và tốc độ tối đa là 60 km/giờ. Giá của nó là 1 triệu Yên (7.000 USD) trước thuế khi bắt đầu sản xuất vào tháng 10 tại nhà máy mới của KG Motors ở phía đông thành phố. Giá này chỉ bằng khoảng một nửa giá của mẫu xe điện phổ biến nhất của Nhật Bản, Nissan Sakura.

Cho đến nay, các nhà sản xuất ô tô trong và ngoài nước đều đang phải vật lộn để tìm kiếm động lực cho xe điện tại Nhật Bản. Theo BloombergNEF, xe điện chỉ chiếm khoảng 140.000 chiếc hoặc khoảng 3,5% tổng doanh số bán xe vào năm 2023, thấp hơn nhiều so với mức trung bình toàn cầu là 18%. Ví dụ, gã khổng lồ BYD của Trung Quốc đã bán được 2.223 ô tô tại Nhật Bản vào năm 2024 - chỉ bằng một phần nhỏ trong số 4,3 triệu chiếc mà hãng này đã giao trên toàn thế giới.

Trong khi đó, Toyota và các đối thủ Nhật Bản đang bất đồng quan điểm với các nhà sản xuất ô tô lâu đời khác có quan điểm hoàn toàn bằng điện về tương lai. Toyota từ lâu đã ấp ủ một cách tiếp cận đa hướng đến một tương lai xanh hơn, nơi mà cả xe điện cũng như xe chạy bằng xăng, xe hybrid và xe chạy bằng hydro đều có vai trò. Do đó, xe hybrid xăng-điện do các nhà sản xuất Nhật Bản tiên phong vẫn chiếm ưu thế.

Kusunoki cho biết "Toyota cho biết xe điện không phải là giải pháp duy nhất và vì đó là Toyota nên người Nhật cho rằng điều đó phải đúng. Nhiều người dân Nhật Bản dường như tin rằng xe điện sẽ không trở nên phổ biến".

Nhật Bản, ít nhất, đã chậm hơn trong việc nắm bắt xu hướng toàn cầu hướng tới những chiếc xe lớn hơn, rộng rãi hơn. Những chiếc ô tô nhỏ hơn luôn là một đặc điểm ở quốc gia này và những chiếc "xe kei" nhẹ của họ thậm chí còn được sùng bái ở nước ngoài.

Trong những năm gần đây, xe kei chiếm phần lớn thị phần xe điện trong nước, chiếm 55% tổng doanh số bán ra vào năm 2023. Sakura là một chiếc xe kei, với gần 23.000 chiếc được bán ra vào năm 2024.

Vào tháng 4, BYD cho biết họ đang có kế hoạch sản xuất một chiếc xe kei chạy hoàn toàn bằng điện dành riêng cho thị trường Nhật Bản vào nửa cuối năm 2026, trong khi Hyundai đã giới thiệu Inster vào đầu năm nay, một chiếc xe có giá 2,9 triệu yên mà họ tuyên bố là xe điện rẻ nhất của Nhật Bản, ít nhất là trong số những chiếc xe du lịch cỡ lớn.

Những chiếc xe điện cỡ nhỏ cũng đã giúp thúc đẩy sự chấp nhận của người tiêu dùng đối với những chiếc xe chạy bằng pin ở nước ngoài. Tại Trung Quốc, thị trường xe điện lớn nhất thế giới, Hongguang Mini của SAIC-GM-Wuling Automobile Co từng là sản phẩm bán chạy nhất cả nước.

Tuy nhiên, với thiết kế một chỗ ngồi, KG mibot chỉ là một sản phẩm nhỏ bé. Kusunoki cho biết 300 chiếc đầu tiên sẽ được giao cho khách hàng ở Hiroshima và Tokyo vào giữa năm sau, trong khi 3.000 chiếc tiếp theo sẽ được vận chuyển trên toàn quốc.

KG Motors cho biết họ sẽ lỗ ở lô hàng đầu tiên nhưng sẽ hòa vốn ở lô hàng thứ hai. Sau đó, công ty đặt mục tiêu sản xuất khoảng 10.000 chiếc mỗi năm. Công ty đang trong quá trình xin chứng nhận an toàn xe cần thiết để thương mại hóa mibot.

Chi phí sản xuất thấp

Quy mô và chiến lược sản xuất theo đơn đặt hàng của công ty khởi nghiệp này có thể có lợi cho công ty. Xe điện sử dụng ít bộ phận hơn nhiều so với xe chạy xăng hoặc xe hybrid thông thường nhưng mibot đưa điều đó lên một tầm cao mới, về cơ bản bao gồm một cục pin, động cơ và các thiết bị điện tử thưa thớt được kết nối bằng hệ thống dây điện được đặt trong khung gầm liền khối trên bốn bánh xe, do đó chi phí sản xuất thấp.

Ngay cả hoạt động tiếp thị của KG Motors cũng dựa trên cuộc sống trước đây của Kusunoki với tư cách là người sáng tạo nội dung trên YouTube.

Công ty đã công bố cảnh quay trên trang web của mình về việc mibot đang được thử nghiệm trên những con đường băng giá của Hokkaido, luồn lách giữa những ngôi nhà chen chúc trong các khu phố lịch sử của Hiroshima và đâm vào các bức tường bê tông với tốc độ cao để đảm bảo đáp ứng các quy định an toàn nghiêm ngặt của Nhật Bản.

Kusunoki, 43 tuổi, người sáng lập KG Motors vào tháng 6 năm 2022, lớn lên tại Higashihiroshima, một thị trấn ngoại ô với những con phố đôi khi quá hẹp ngay cả đối với một chiếc xe ô tô Nhật Bản. Anh đã chứng kiến ​​cơ sở hạ tầng giao thông công cộng của đất nước xuống cấp khi tình trạng thiếu tài xế taxi trở nên trầm trọng hơn do dân số già hóa và thu hẹp.Khi những người trẻ tuổi di cư đến các thành phố lớn, người già cũng gặp khó khăn hơn trong việc di chuyển.

Do đó, KG Motors cuối cùng đã nhìn thấy nhu cầu về những chiếc xe nhỏ gọn, tiết kiệm chi phí, một hoặc hai chỗ ngồi. Tính đến đầu tháng 5, công ty đã nhận được 2.250 đơn đặt hàng, trong đó hơn 95% đến từ những chủ nhà có ít nhất một phương tiện.

Kusunoki cho biết: "Ở các vùng nông thôn của đất nước, hệ thống giao thông công cộng đang trong tình trạng hỗn loạn".

"Điều này có thể khó hiểu đối với một người sống ở Tokyo nhưng đến một lúc nào đó, việc sở hữu một chiếc ô tô cho mỗi người là điều cần thiết, không chỉ cho mỗi hộ gia đình".