Những loại thuốc nhuộm đó thường được sử dụng để làm cho các sản phẩm thực phẩm và đồ uống có màu sắc tươi sáng và hấp dẫn hơn đối với người tiêu dùng. Chúng bao gồm màu đỏ số 40, màu vàng số 5 và số 6, màu xanh lam số 1 và số 2 và màu xanh lá cây số 3.

Theo FDA, thuốc nhuộm thực phẩm tự nhiên, có thể thay thế chúng, có nguồn gốc từ rau, trái cây, động vật và khoáng chất.

Đây là động thái mới nhất trong nỗ lực thúc đẩy các công ty thực phẩm ngừng sử dụng thuốc nhuộm nhân tạo do lo ngại về tác động tiêu cực đến sức khỏe động vật và con người - bao gồm nguy cơ ung thư và các vấn đề về thần kinh.

FDA cũng sẽ sớm đặt mục tiêu cấp phép cho bốn chất tạo màu tự nhiên mới và đẩy nhanh quá trình xem xét các chất khác, bao gồm chiết xuất Galdieria xanh, xanh dành dành, chiết xuất hoa đậu biếc và canxi photphat.

"FDA đang yêu cầu các công ty thực phẩm (tự nguyện) thay thế thuốc nhuộm hóa dầu bằng các thành phần tự nhiên cho trẻ em Mỹ" - Tiến sĩ Marty Makary, Ủy viên FDA cho biết trong một thông cáo báo chí.

“… Với mối lo ngại ngày càng tăng của các bác sĩ và phụ huynh về vai trò tiềm ẩn của thuốc nhuộm thực phẩm gốc dầu mỏ, chúng ta không nên mạo hiểm và hãy làm mọi cách có thể để bảo vệ sức khỏe của trẻ em”.

Phong trào cấm thuốc nhuộm nhân tạo đã bắt đầu từ nhiều năm nay. California đã cấm màu đỏ số 3 trên toàn tiểu bang vào tháng 10/2023, tiếp theo là lệnh cấm sáu loại thuốc nhuộm phổ biến khác trong thực phẩm ở trường học vào tháng 8.

Tháng 3/2025, West Virginia đã thông qua luật toàn diện nhất cho đến nay, cấm bảy loại thuốc nhuộm và hai chất bảo quản.

Nguồn màu tự nhiên

Nhiều loại thuốc nhuộm tự nhiên đã được FDA chấp thuận và được quản lý khác với các loại thuốc nhuộm nhân tạo. FDA yêu cầu các nhà sản xuất nộp mẫu các lô màu tổng hợp để thử nghiệm và chứng nhận. Các chất phụ gia màu tự nhiên được miễn trừ nhưng vẫn được cơ quan này đánh giá.

Các chuyên gia cho biết nghiên cứu về tác động của thuốc nhuộm nhân tạo đối với sức khỏe con người vẫn còn thiếu kinh phí, vì vậy, có ít hỗ trợ cho các nghiên cứu về các phương pháp thay thế tự nhiên.

Nhưng nhìn chung, “các hợp chất tạo màu cho trái cây và rau quả có xu hướng có thêm các đặc tính có lợi cho sức khỏe con người”, chẳng hạn như các tác nhân chống viêm - Tiến sĩ Monica Giusti, giáo sư và phó chủ tịch khoa khoa học và công nghệ thực phẩm tại Đại học bang Ohio cho biết.

Theo Trung tâm Khoa học vì Lợi ích Công cộng, một tỷ lệ nhỏ người tiêu dùng đã báo cáo rằng họ gặp phải các phản ứng ở mức độ nghiêm trọng từ phát ban đến sốc phản vệ, có thể gây tử vong, sau khi tiêu thụ các sản phẩm có chứa thuốc nhuộm từ côn trùng cánh kiến. Do đó, theo FDA, các thành phần này “đã được xác định là chất gây dị ứng phải được khai báo trên nhãn của tất cả các sản phẩm thực phẩm và mỹ phẩm”.

Tiến sĩ Marion Nestle, Giáo sư danh dự về dinh dưỡng, nghiên cứu thực phẩm và sức khỏe cộng đồng Paulette Goddard tại Đại học New York cho biết: "Có một số protein trong các loại thuốc nhuộm này khiến một số người bị dị ứng". "Điều đó có thể xảy ra ở những người nhạy cảm với số lượng rất, rất nhỏ".

Nhưng với hầu hết các loại thuốc nhuộm tự nhiên có nguồn gốc từ thực vật và được sử dụng với số lượng nhỏ, Nestle, cũng là giáo sư thỉnh giảng về khoa học dinh dưỡng tại Đại học Cornell ở Ithaca, New York, cho biết thêm rằng "thật khó tin khi chúng lại có bất kỳ tác động nào" đến dân số nói chung.

Việc chuyển đổi sẽ không dễ dàng

Ngay cả khi thuốc nhuộm tự nhiên nhìn chung có thể an toàn hơn cho sức khỏe con người, thì ngành công nghiệp vẫn lo ngại về tác động tiềm ẩn đến sức hấp dẫn và tính khả thi của sản phẩm.

Giusti cho biết một lý do khiến các nhà sản xuất thích thuốc nhuộm gốc dầu mỏ là vì cấu trúc hóa học của chúng không thay đổi nhiều khi kết hợp với các thành phần khác, được bảo quản theo thời gian và tiếp xúc với các yếu tố. Trong khi đó thuốc nhuộm từ vật liệu tự nhiên kém ổn định hơn, khó tạo màu ưng ý, nguồn cung không ổn định... Những yếu tố này có thể khiến các sản phẩm có chứa thuốc nhuộm tự nhiên đắt hơn so với các sản phẩm có màu tổng hợp.

Một số công ty thực phẩm trước đây đã nhận được phản ứng dữ dội khi chuyển sang thuốc nhuộm tự nhiên, với một số người tiêu dùng báo cáo về sự khác biệt về hương vị. Nhưng Nestle cho biết những trải nghiệm này có thể là nhận thức thiên vị vì thành phần của sản phẩm thường vẫn giữ nguyên.

Nestle cho biết các công ty đã "tìm cách loại bỏ chúng ở các quốc gia khác và thay thế bằng thuốc nhuộm thực vật". "Với tôi, điều này có vẻ dễ hiểu".