“Không ai thành công mà không từng ngã xuống”

Sinh ra tại bang Telangana, miền nam Ấn Độ, Pavan Guntupalli sớm được biết đến là một học sinh xuất sắc. Anh từng thi đậu vào Viện Công nghệ Ấn Độ IIT Kharagpur – một trong những trường kỹ thuật hàng đầu cả nước, nơi chỉ có những thí sinh giỏi nhất mới đủ khả năng theo học. Sau khi tốt nghiệp ngành công nghệ thông tin, anh gia nhập Samsung Ấn Độ với vị trí kỹ sư phần mềm.

Công việc tại tập đoàn công nghệ lớn với mức lương ổn định tưởng như là đích đến lý tưởng của nhiều người. Nhưng với Pavan, đó chưa phải là nơi để anh phát huy hết khát vọng cá nhân. "Tôi muốn làm điều gì đó thực sự có ích, chạm đến đời sống thường ngày của hàng triệu người", anh chia sẻ.

Với tinh thần ấy, Pavan quyết định từ bỏ công việc văn phòng để bước vào con đường khởi nghiệp – nơi mà sau này anh gọi là “chuỗi ngày sống sót trong địa ngục”.

Bảy lần thất bại, 75 lần bị từ chối

Pavan bắt đầu startup đầu tiên cùng người bạn thân Aravind Sanka – dự án có tên theKarrier, nhằm cải tiến hệ thống vận tải hàng hóa. Dự án thất bại. Không bỏ cuộc, anh tiếp tục thử sức với 6 ý tưởng khác nhau trong vòng vài năm tiếp theo, nhưng tất cả đều không đi đến đâu.

Cùng lúc, anh gõ cửa hơn 75 nhà đầu tư để xin vốn nhưng đều bị từ chối. "Họ nói ý tưởng của tôi không có thị trường, tôi không có kinh nghiệm, và Ấn Độ chưa sẵn sàng cho mô hình đó", anh kể. Nhưng mỗi lời từ chối chỉ càng khiến Pavan thêm quyết tâm.

Ý tưởng giữa dòng kẹt xe giúp chàng kỹ sư đổi đời

Năm 2015, khi đang mắc kẹt giữa dòng xe cộ hỗn loạn ở Bengaluru – thủ phủ công nghệ của Ấn Độ, Pavan nảy ra một suy nghĩ táo bạo: “Tại sao không dùng xe máy thay vì ô tô cho các chuyến đi ngắn?”.

Ý tưởng đó sau này trở thành nền tảng của Rapido – ứng dụng gọi xe máy đầu tiên tại Ấn Độ. Cùng với Aravind và một người bạn khác là Rishikesh SR, họ chính thức thành lập công ty, chọn Bengaluru làm nơi thử nghiệm đầu tiên.

Ban đầu, người dân còn nghi ngại, nhưng sự linh hoạt, giá rẻ và nhanh chóng của xe máy dần chinh phục khách hàng. Đến năm 2024, Rapido đã có mặt ở hơn 100 thành phố, phục vụ hàng triệu chuyến đi mỗi tháng và đạt mốc 1 tỷ lượt đặt xe.

Từ con số 0 đến kỳ lân công nghệ

Nhờ mô hình khác biệt và nhu cầu di chuyển lớn tại các thành phố đông dân, Rapido nhanh chóng thu hút nhà đầu tư lớn. Năm 2022, công ty được định giá gần 830 triệu USD. Đến đầu 2024, Rapido chính thức đạt mốc “kỳ lân” (unicorn) khi vượt ngưỡng định giá 1 tỷ USD.

Chỉ tính riêng năm 2025, công ty đã gọi vốn thêm 30 triệu USD từ tập đoàn Prosus và tiếp tục mở rộng sang dịch vụ giao đồ ăn, xe ba bánh và taxi. Theo số liệu nội bộ, Rapido đã tạo ra hơn 7 triệu việc làm tại Ấn Độ, với khoảng 150.000 tài xế mới mỗi tháng.

Hiện tại, Pavan đang nắm giữ tài sản ước tính hơn 145 triệu USD – tương đương khoảng 3.700 tỷ đồng Việt Nam.

Tinh thần không bỏ cuộc và bài học cho giới trẻ

Dù có được thành công lớn, Pavan luôn nhấn mạnh: "Chỉ một ý tưởng đúng là chưa đủ. Điều quan trọng nhất là bạn phải đủ lì lợm để đứng lên sau những cú ngã." Anh cũng khuyên các startup trẻ đừng ngại thất bại, vì đó là "phần không thể thiếu trong hành trình đi đến điều đúng đắn".

Không những là một CEO, Pavan còn tích cực chia sẻ kiến thức khởi nghiệp tại các diễn đàn công nghệ và truyền cảm hứng cho hàng triệu thanh niên Ấn Độ. Trên các podcast, anh kể lại quá trình ăn mì gói qua ngày, bị xem thường, bị nghi ngờ… chỉ để giữ vững niềm tin rằng một ngày nào đó, ý tưởng của mình sẽ thành công.

Từ một kỹ sư trẻ bị từ chối 75 lần, thất bại tới 7 lần khởi nghiệp, Pavan Guntupalli đã chứng minh rằng: Thất bại không giết chết bạn – chỉ cần bạn không từ bỏ. Với Rapido, anh đã làm thay đổi cách người Ấn Độ di chuyển hằng ngày và truyền cảm hứng cho cả một thế hệ dám đi tìm con đường riêng.

Nếu bạn đang loay hoay giữa những lần thất bại, hãy nhớ rằng: Chỉ cần một lần thành công – cả cuộc đời bạn sẽ đổi khác.