Các cuộc điều tra riêng biệt của CNN và Business Insider đã phát hiện hơn 200 podcast giả mạo, với tiêu đề như "My Adderall Store" (Cửa hàng Adderall của tôi - Adderall là nhóm thuốc điều trị tăng động giảm chú ý), nhiều podcast trong số đó dẫn người dùng đến các trang web bán thuốc mà không cần đơn của bác sĩ.

Hơn 25 loại thuốc khác nhau đã được quảng bá trong các podcast này, bao gồm cả Opana — một loại thuốc nhóm opioid đã bị rút khỏi thị trường Mỹ do nguy cơ gây nghiện cao.

Nhiều podcast giả không hề có âm thanh, hoặc chỉ chứa dưới một phút đoạn lồng tiếng có vẻ như được tạo bằng AI, trong khi thông tin và đường link lại được chèn trong phần mô tả (bio) của podcast. Các podcast này không hề khó tìm — theo Business Insider, một số còn xuất hiện trong Top 50 kết quả tìm kiếm khi người dùng tìm tên loại thuốc, nằm cạnh các podcast hợp pháp nói về cai nghiện và phục hồi.

Việc mua thuốc kê đơn giả trên mạng đã trở thành một vấn đề y tế công cộng nghiêm trọng trong những năm gần đây. Theo một báo cáo năm 2023 của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC), tỷ lệ tử vong do dùng thuốc quá liều có liên quan đến thuốc giả đã tăng hơn gấp đôi từ giữa năm 2019 đến cuối năm 2021, với các bang ở miền Tây nước Mỹ bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất.

Spotify hiện đang nỗ lực xóa bỏ các trang podcast giả mạo này, vì chúng vi phạm các quy tắc của Spotify và trong trường hợp tốt nhất, chúng có thể là thư rác, và tệ hơn, có thể chuyển hướng người dùng đến các trang web vi phạm pháp luật.

Vài giờ sau khi CNN gửi cho Spotify danh sách 26 podcast quảng cáo các hiệu thuốc trực tuyến đã phát sóng tính đến chiều 15/5, nền tảng này đã xóa chúng. Một người phát ngôn cho biết chúng đã vi phạm các quy tắc của Spotify, cấm nội dung bất hợp pháp và spam. Tuy nhiên, ngay cả sau khi Spotify xóa các podcast mà CNN đã gửi vào 15/5, những podcast khác vẫn tiếp tục xuất hiện trên nền tảng này vào sáng thứ sáu.

“Chúng tôi liên tục nỗ lực để phát hiện và loại bỏ nội dung vi phạm trên nền tảng” - phát ngôn viên của Spotify trả lời Insider sau cuộc điều tra.

Nhiều cơ quan chính phủ Mỹ đã cảnh báo rằng việc đặt mua thuốc từ các hiệu thuốc trực tuyến có thể là bất hợp pháp và có thể gây ra hậu quả có hại - thậm chí là tử vong.

Năm 2011, Google đã bị phạt 500 triệu USD vì chạy quảng cáo cho các hiệu thuốc trực tuyến của Canada bán thuốc theo toa bất hợp pháp cho người tiêu dùng Mỹ, sau đó gã khổng lồ internet đã thực hiện nhiều bước khác nhau để chống lại các hiệu thuốc trực tuyến xuất hiện trong quảng cáo hoặc kết quả tìm kiếm.

Năm 2018, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ đã kêu gọi các nền tảng công nghệ , bao gồm Facebook, Reddit và Twitter (hiện được gọi là X), hành động nhiều hơn để ngăn chặn việc bán thuốc phiện bất hợp pháp trên các trang web của họ.