Tesla sẽ bắt đầu dịch vụ taxi robot trả phí có giới hạn với khoảng 10 chiếc xe ở Austine.

Mặc dù Tesla đang hủy bỏ sự kiện ra mắt sản phẩm phát trực tuyến do Musk chỉ đạo, nhưng người hâm mộ sẽ tìm kiếm trên internet các video và báo cáo từ nhóm người được mời trải nghiệm dịch vụ. Họ sẽ được gọi một chiếc xe SUV Model Y nhỏ cho các chuyến đi trong một khu vực hạn chế của thành phố. Mỗi xe có một nhân viên giám sát an toàn của Tesla ở ghế hành khách phía trước, còn ghế lái sẽ trống.

Dịch vụ robotaxi ở Austin cũng sẽ có những hạn chế khác: Tesla dự định tránh thời tiết xấu, giao lộ khó khăn và sẽ không chở bất kỳ ai dưới 18 tuổi. Musk đã nói rằng ông sẵn sàng trì hoãn việc khởi động dịch vụ vì lý do an toàn, nếu cần thiết.

Dịch vụ này sẽ sử dụng mẫu xe thể thao đa dụng Model Y thay vì mẫu Cybercab được Tesla ca ngợi nhiều nhưng hiện vẫn đang trong quá trình phát triển.

Tesla có giá trị thị trường cao hơn hầu hết các đối thủ lớn nhất của mình cộng lại và Musk đã nói rằng điều đó được hỗ trợ bởi khả năng tương lai của công ty trong việc tạo ra robotaxi và robot hình người. Trong nhiều năm, ông đã hứa rằng xe tự lái sẽ sớm xuất hiện.

Tuy nhiên việc thương mại hóa xe tự hành rất rủi ro và tốn kém. Cruise - công ty thuộc GM đã bị đóng cửa sau một vụ tai nạn chết người và các cơ quan quản lý đang theo dõi chặt chẽ Tesla và các đối thủ của hãng như Waymo của Alphabet (công ty đang điều hành dịch vụ robotaxi trả phí tại một số thành phố của Mỹ) và Zoox của Amazon.

Tesla cũng đi ngược lại chuẩn chung của ngành công nghệ xe tự hành khi chỉ sử dụng camera để nhận diện đường, thay vì kết hợp nhiều công nghệ như lidar hay radar như các đối thủ. Musk cho rằng cách làm này vừa an toàn, vừa rẻ hơn nhiều, nhưng ông cũng khẳng định mình đang “cực kỳ ám ảnh về an toàn” trong lần triển khai này.

"Cho đến nay, lần ra mắt này chậm hơn đáng kể so với lời hứa của công ty và những gì các đối thủ cạnh tranh đã thực hiện" - Paul Miller, nhà phân tích chính của công ty nghiên cứu công nghệ Forrester, cho biết. Tuy nhiên người hâm mộ hoan nghênh sự thận trọng và sự xuất hiện được mong đợi từ lâu này.

Musk ban đầu đã lên kế hoạch thử nghiệm vào ngày 12/6, nhưng sau đó lại hủy bỏ với lý do an toàn.

"Chúng tôi muốn cố tình làm chậm lại"- ông nói trong một cuộc phỏng vấn ngày 20/5 trên CNBC. Ông cho biết Tesla có thể chỉ vận hành 10 xe tự hành trong tuần đầu tiên. Nhưng con số đó sẽ tăng lên có lẽ là 1.000 "trong vòng vài tháng".

“Và sau đó chúng tôi sẽ mở rộng sang các thành phố khác.... San Francisco, Los Angeles, San Antonio” - ông nói thêm.