Cuộc khủng hoảng nhấn chìm UnitedHealth đã lên đến đỉnh điểm trong tuần này khi CEO Andrew Witty đột ngột từ chức vì "lý do cá nhân".

UnitedHealth cũng nhanh chóng từ bỏ định hướng tài chính của mình, đổ lỗi cho chi phí y tế tăng vọt.

Và sau đó, The Wall Street Journal đã giáng một đòn mạnh, tiết lộ rằng UnitedHealth đang bị điều tra hình sự liên bang vì có thể gian lận Medicare.

Những diễn biến này đã khiến các nhà đầu tư choáng váng, gây ra sự mất niềm tin nghiêm trọng. Cổ phiếu của UnitedHealth (UNH) đã mất một nửa giá trị - con số khổng lồ 288 tỷ USD - chỉ trong vòng một tháng. Giá cổ phiếu của công ty đã giảm mạnh vào thứ năm xuống mức thấp nhất kể từ tháng 4/2020, trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch.

Đây là sự đảo ngược vận may ngoạn mục đối với một trong những công ty quyền lực nhất nước Mỹ và là công ty bảo hiểm y tế lớn nhất quốc gia.

Rắc rối tại UnitedHealth xảy ra gần đúng 6 tháng sau vụ sát hại Brian Thompson, một trong những giám đốc điều hành hàng đầu của công ty. Vụ nổ súng trắng trợn vào Thompson, tại Midtown Manhattan, đã thu hút sự chú ý của quốc tế và làm dấy lên sự phẫn nộ sâu sắc của công chúng đối với ngành chăm sóc sức khỏe.

Đợt bán tháo của UnitedHealth đã tăng tốc vào thứ năm, với báo cáo của Tạp chí về một cuộc điều tra hình sự liên bang khiến cổ phiếu UnitedHealth giảm thêm 13%, khiến công ty này có tuần tồi tệ nhất kể từ năm 1998, theo dữ liệu của FactSet.

Đơn vị gian lận chăm sóc sức khỏe của DOJ đang giám sát một cuộc điều tra về khả năng gian lận Medicare tại UnitedHealth, Tạp chí đưa tin.

UnitedHealth đã phản hồi báo cáo bằng cách đăng một tuyên bố trực tuyến mô tả báo cáo của Tạp chí là "vô trách nhiệm sâu sắc" vì tờ báo thừa nhận bản chất chính xác của các cáo buộc hình sự tiềm ẩn vẫn chưa rõ ràng.

"Chúng tôi chưa được Bộ Tư pháp thông báo về cuộc điều tra hình sự được cho là đã được báo cáo, mà không có sự ghi nhận chính thức, trên Tạp chí Phố Wall ngày hôm nay", UnitedHealth cho biết trong tuyên bố. "Chúng tôi bảo vệ sự toàn vẹn của chương trình Medicare Advantage của mình".

DOJ từ chối bình luận.

Sự sụp đổ ‘đáng kinh ngạc’

Jeffrey Sonnenfeld, người sáng lập Viện Lãnh đạo Tổng giám đốc điều hành Yale, cho biết bản chất đột ngột của quá trình chuyển đổi CEO tại UnitedHealth khá đáng chú ý.

“Thực tế là hội đồng quản trị đã hành động với tốc độ nhanh như vậy có nghĩa là họ rõ ràng đã mất niềm tin vào CEO. Mọi chuyện hẳn rất tệ nếu họ hành động nhanh như vậy” - Sonnenfeld cho biết. “Thật đáng kinh ngạc”.

UnitedHealth mô tả việc thay đổi CEO là quyết định mà Witty đưa ra “vì lý do cá nhân” và công ty cho biết ông đã đồng ý làm cố vấn cấp cao. Nhưng Sonnenfeld nghi ngờ Witty đã bị buộc phải ra đi.

“‘Lý do cá nhân’ là sự sỉ nhục của sự sụp đổ này” - ông cho biết.

UnitedHealth đang tìm đến một gương mặt quen thuộc để dọn dẹp mớ hỗn độn: Stephen Hemsley, cựu CEO lâu năm và hiện là chủ tịch.

Hemsley khen ngợi Witty vì đã thể hiện “sự chính trực và lòng trắc ẩn thực sự trong một trong những giai đoạn khó khăn nhất mà bất kỳ công ty nào cũng có thể chịu đựng”.

Tuy nhiên, vị CEO mới cũng đã bày tỏ rõ sự không hài lòng của mình với những sai lầm của UnitedHealth.

“Gửi đến tất cả các bên liên quan, bao gồm cả nhân viên và cổ đông, tôi vô cùng thất vọng và xin lỗi vì những thất bại về hiệu suất mà chúng ta đã gặp phải từ cả những thách thức bên ngoài và bên trong”, Hemsley cho biết trong một cuộc gọi hội nghị vào thứ Ba.

Sonnenfeld ca ngợi quyết định của hội đồng quản trị UnitedHealth khi đưa Hemsley trở lại, người đã dẫn dắt công ty đến thành công trong giai đoạn 2006-2017.

“Ông ấy biết nơi chôn cất các thi thể và ông ấy là người hoàn hảo để tìm đến”, ông nói.

Nhà phân tích Erin Wright của Morgan Stanley đồng ý, mô tả Hemsley trong một báo cáo nghiên cứu là “người phù hợp nhất để đảm nhiệm vị trí CEO tại thời điểm này trong bối cảnh những thất bại gần đây”.

Trong một báo cáo gửi cho khách hàng, nhà phân tích AJ Rice của UBS đã ca ngợi Hemsley là “bàn tay vững chắc để lãnh đạo công ty trong thời điểm hỗn loạn này”.

Hemsley sẽ phải nỗ lực rất nhiều.

Ngoài cuộc điều tra của DOJ được báo cáo, UnitedHealth đang phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ từ nhiều bộ phận của chính phủ liên bang.

Trong báo cáo thường niên, UnitedHealth thừa nhận công ty “đã hoặc đang tham gia vào nhiều cuộc điều tra, kiểm toán và đánh giá của chính phủ”.

UnitedHealth cho biết những cuộc điều tra này bao gồm “các cuộc điều tra, kiểm toán và đánh giá thường kỳ, thường xuyên và đặc biệt” của nhiều cơ quan khác nhau, bao gồm Bộ Tư pháp, Sở Thuế vụ, Bộ Lao động và Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch.

Những diễn biến này đã khiến các nhà đầu tư lo lắng – đặc biệt là quyết định từ bỏ hướng dẫn tài chính năm 2025.

Bank of America đã hạ cấp UnitedHealth từ “mua” xuống “trung lập” vào thứ Ba, phản ánh sự thận trọng trước những rủi ro pháp lý và triển vọng tài chính chưa rõ ràng, cảnh báo rằng công ty có thể mất nhiều năm để phục hồi.