Một thời, tầng lớp trung lưu ở Ấn Độ được xem là trụ cột của xã hội: ổn định, chăm chỉ, có công việc lâu dài, từng bước nâng cấp cuộc sống từ xe máy lên ô tô, đi nghỉ mát mỗi năm, nuôi ước mơ sở hữu nhà cửa. Nhưng theo Shyam Achuthan, một nhà sáng lập kiêm CEO của một startup công nghệ, thời kỳ vàng son ấy đang dần biến mất.

Anh chia sẻ trên LinkedIn: “Ngày xưa, trung lưu là những gia đình chăm chỉ với công việc ổn định, từ xe hai bánh lên xe bốn bánh, đi nghỉ hằng năm, và mơ đến căn nhà của riêng mình. Nhưng hiện tại, tầng lớp này đang bị kéo về hai hướng trái ngược: hoặc tiến lên làm giàu, hoặc chìm trong lo lắng tài chính. Không còn chỗ đứng ở giữa nữa".

Nguy cơ “tự sát tài chính” vì sống ảo

Theo Achuthan, ngày nay nhiều người trung lưu ở Ấn Độ đang cố gắng “tỏ ra giàu có” thay vì thật sự xây dựng sự giàu có. Họ đắm mình vào những chiếc điện thoại đắt đỏ, các buổi tiệc sang chảnh và kỳ nghỉ thời thượng – nhưng đều được chi trả bằng vay nợ, trả góp...

“Từ iPhone trả góp đến những bữa sáng giá trên trời, tầng lớp trung lưu ngày nay đang tuyệt vọng để trông cho ra dáng giàu có – chứ không thực sự giàu có", CEO công ty công nghệ Ấn Độ nhấn mạnh.

Anh gọi xu hướng này là "tự sát tài chính".

“Tự sát tài chính khoác áo ‘sống hết mình’” – tức là đi vay mượn chỉ để giữ vỏ bọc hiện tại. Những người này đang vay cả tương lai để ‘lên hình đẹp’ ở hiện tại. Ưu tiên hình ảnh Instagram hơn tài sản thật sự", CEO Achuthan nhấn mạnh.

Chọn tiết kiệm - trông nghèo nhưng không nghèo

Tuy nhiên, Achuthan cũng ghi nhận một bộ phận nhỏ giới trung lưu đang hành xử khác biệt – và có thể thành công về mặt tài chính lâu dài. Những người này tránh xa chi tiêu phô trương, chọn xe cũ, phương tiện công cộng, và bắt đầu đầu tư từ sớm và đều đặn.

“Họ có thể trông nghèo bây giờ, nhưng tiền của họ đang âm thầm sinh sôi ngày đêm trong các quỹ đầu tư, cổ phiếu, bất động sản hay startup", vị CEO nói. 

Trước bối cảnh lạm phát tăng, mất an toàn việc làm và AI đe dọa nghề nghiệp, Achuthan cảnh báo: “Giữa thế giới đầy biến động, tầng lớp trung lưu chỉ có hai con đường: Giả giàu rồi thành nghèo, hoặc giả nghèo rồi thành giàu".

Theo Achuthan tầng lớp trung lưu không chỉ đang thu hẹp lại – mà còn đang bị phân hóa. Một nửa đi lên, một nửa đang tụt dốc. Quyết định hôm nay sẽ quyết định bạn thuộc bên nào ngày mai.

“Hãy tỉnh táo. Giả nghèo. Rồi bạn sẽ giàu", Achuthan viết.